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Split Tunneling: Wann es sinnvoll ist und wann es gefährlich wird

Red Snapper

Split Tunneling ist eine der wichtigsten – und am häufigsten missverstandenen – Entscheidungen beim VPN-Design. Gemeint ist damit, dass ein Endgerät im Remote Access VPN nicht den gesamten Datenverkehr durch den VPN-Tunnel leitet, sondern nur ausgewählte Ziele (typischerweise interne Netze oder bestimmte Anwendungen). Der restliche Traffic, vor allem Internet- und SaaS-Zugriffe, geht parallel direkt über die lokale Internetverbindung des Nutzers. Das klingt zunächst effizient: weniger Bandbreitenbedarf im Rechenzentrum, bessere Performance für Cloud-Dienste, weniger Latenz bei Videokonferenzen. Gleichzeitig kann Split Tunneling gefährlich werden, wenn es unkontrolliert eingesetzt wird: DNS-Leaks, fehlende Web- und Egress-Kontrolle, parallele Angriffswege, unsaubere Routen und ein höheres Risiko, dass kompromittierte Endgeräte die Unternehmensumgebung als Sprungbrett nutzen. Ob Split Tunneling sinnvoll ist, hängt deshalb nicht von einer pauschalen „ja/nein“-Regel ab, sondern von Ihrem Sicherheitsmodell, Ihren Compliance-Anforderungen, der Reife Ihrer Endpoint- und Cloud-Security und der Frage, welche Datenpfade Sie wirklich kontrollieren müssen. Dieser Artikel erklärt Split Tunneling verständlich und praxisnah: wie es technisch funktioniert, welche Vorteile es bietet, wann es gefährlich wird und mit welchen Best Practices Sie Split Tunneling so absichern, dass Performance und Sicherheit zusammenpassen.

Was ist Split Tunneling und wie unterscheidet es sich vom Full Tunnel?

Bei einem Remote Access VPN erhält der Client in der Regel ein virtuelles Interface sowie Routing- und DNS-Informationen. Diese bestimmen, ob Traffic über den Tunnel oder direkt ins Internet geht.

Wichtig: Split Tunneling ist kein „Feature“, das automatisch unsicher ist. Unsicher wird es, wenn die Sicherheitskontrollen an den neuen Datenpfad nicht angepasst werden.

Warum Unternehmen Split Tunneling überhaupt einsetzen

Es gibt valide Gründe, Split Tunneling zu nutzen. Die Entscheidung ist häufig getrieben von Performance, Skalierung und Kosten – insbesondere seit Remote Work und SaaS-Nutzung stark zugenommen haben.

Wann Split Tunneling gefährlich wird

Split Tunneling wird gefährlich, wenn es aus einem kontrollierten VPN-Zugriff einen parallelen, schwer zu überwachenden Datenpfad macht. Drei Risikobereiche sind in der Praxis besonders relevant: Kontrollverlust über Egress, DNS-Probleme und „Dual-Homing“-Effekte (gleichzeitige Verbindung in zwei Sicherheitsdomänen).

Kontrollverlust über Internet- und SaaS-Egress

Im Full-Tunnel-Modell können Unternehmen Webzugriffe zentral durch Secure Web Gateways, Proxies, DLP oder Firewall-Profile steuern. Bei Split Tunneling wandert dieser Datenverkehr ins lokale Netz des Nutzers. Ohne Ersatzkontrollen verlieren Sie Sichtbarkeit und Durchsetzung.

DNS-Leaks und falsches Split-DNS

DNS ist einer der häufigsten Stolpersteine. Split Tunneling ohne saubere DNS-Strategie führt dazu, dass interne Domains über öffentliche Resolver aufgelöst werden oder interne Namensräume „leaken“. Das ist nicht nur ein Datenschutz-/Compliance-Thema, sondern kann auch Angreifern Informationen liefern.

Dual-Homing und laterale Bewegungen

Ein Remote-Client mit Split Tunneling ist gleichzeitig im Unternehmenskontext (über den VPN-Tunnel) und im lokalen Internetkontext (direkt). Wenn das Endgerät kompromittiert ist, kann der Angreifer diese Situation ausnutzen: Der Client wird zur Brücke zwischen zwei Welten.

Split Tunneling ist nicht gleich Split Tunneling: Varianten im Alltag

In der Praxis gibt es mehrere Ausprägungen, die unterschiedliche Risiken mitbringen. Wer „Split Tunneling“ sagt, sollte präzisieren, welche Variante gemeint ist.

Split per Route (klassisch)

Der VPN-Client bekommt nur interne Routen. Alles andere geht lokal. Das ist das häufigste Modell und auch das mit den klarsten Steuerungsmöglichkeiten, weil es sauber über Routing definiert ist.

Split per Anwendung oder Ziel (selektiver Tunnel)

Einige Lösungen tunnelisieren nur bestimmte Anwendungen oder definierte Domains/IPs. Das kann die Angriffsfläche reduzieren, wenn es streng umgesetzt wird, erfordert aber gute Pflege der Zieldefinitionen (z. B. SaaS-IP-Ranges ändern sich).

Split nur für SaaS (Optimierung für Cloud-Apps)

Ein typischer Kompromiss ist: Interne Ressourcen laufen über VPN, SaaS (z. B. Microsoft 365) geht lokal. Das verbessert Performance, ist aber nur sicher, wenn die SaaS-Security über andere Mechanismen durchgesetzt wird (z. B. Conditional Access, CASB/SSE, Endpoint Controls).

Entscheidungskriterien: Wann Split Tunneling sinnvoll ist

Split Tunneling kann sehr sinnvoll sein, wenn Ihr Sicherheitsmodell nicht mehr davon ausgeht, dass „alles durch das Rechenzentrum muss“, sondern wenn Sie Sicherheitskontrollen näher an den Nutzer und das Endgerät bringen.

Eine praxisnahe Orientierung zu sicheren Remote-Access- und Telework-Architekturen bietet NIST SP 800-46.

Warnsignale: Wann Split Tunneling eher gefährlich ist

Es gibt Situationen, in denen Split Tunneling zwar attraktiv wirkt, aber das Risiko deutlich erhöht – vor allem, wenn zentrale Sicherheitskontrollen sonst den Großteil der Web- und Egress-Sicherheit übernehmen.

Best Practices: Split Tunneling sicher umsetzen

Wenn Sie Split Tunneling einsetzen, sollten Sie es nicht als „Performance-Schalter“ betrachten, sondern als Sicherheitsdesign mit klaren Leitplanken.

Least Privilege für VPN-Routen und Ziele

DNS-Strategie sauber definieren

Web- und SaaS-Sicherheit über SSE/SWG oder Endpoint Controls absichern

Split Tunneling ist nur dann nachhaltig, wenn Webzugriffe außerhalb des VPN-Tunnels trotzdem kontrolliert sind. Typische Optionen:

Endpoint-Härtung verpflichtend machen

Traffic- und Datenabflusskontrolle nicht vergessen

Bei Split Tunneling kann Exfiltration über den lokalen Internetpfad erfolgen. Deshalb sollten Sie zusätzliche Signale etablieren:

Split Tunneling und Admins: Warum privilegierte Zugriffe eine Sonderrolle haben

Für Administratoren und privilegierte Konten gelten strengere Regeln. Ein kompromittierter Admin-Client kann kritische Systeme unmittelbar gefährden. Deshalb ist es häufig sinnvoll, Admin-Zugriffe anders zu behandeln als Standard-User-Zugriffe.

Split Tunneling in hybriden Umgebungen: Cloud, SaaS und Standortnetze

In hybriden Umgebungen ist Split Tunneling oft ein Enabler für bessere Performance, weil SaaS und Cloud-Ziele nicht mehr durch das zentrale Rechenzentrum müssen. Gleichzeitig steigt die Bedeutung von Identität und Cloud-Policies.

Typische Fehler in der Praxis (und wie Sie sie vermeiden)

Praktische Entscheidungslogik: Ein einfacher Fragenkatalog

Checkliste: Split Tunneling sicher betreiben

Weiterführende Informationsquellen

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